Sarplaninac to stara rasa psów pasterskich w typie górskim wyhodowana w średniowieczu na Półwyspie Bałkańskim i blisko spokrewniona z owczarkiem kraskim. W 1930 roku sarplaninac został oficjalnie uznany za odrębną rasę. Owczarki były powszechnie wykorzystywane do zaganiania stad zwierząt gospodarskich i pilnowania ich przed drapieżnikami w południowo-wschodnim regionie byłej Jugosławii. Niegdyś nazywano je owczarkami iliryjskimi. W 1957 roku tradycyjną nazwę zmieniona na "jugosłowiańskiego psa pasterskiego z Szar Płaniny".
