Pierwsza oficjalna prezentacja rasy miała miejsce w 1862 roku w Londynie. Za twórcą rasy uznawany jest niejaki James Hinks, chociaż niektórzy historycy twierdzą, że rasa została wyhodowana znacznie wcześniej. Współczesne bulteriery powstały na skutek skrzyżowania bulterierów ze staroangielskimi białymi terierami. W niektórych przekazach źródłowych wspomina się także o chartach angielskich (greyhoundach), dalmatyńczykach, pointerach, bedlington terrierach i staffordshire bulterierach.
Początkowo bulteriery były hodowane jako szczurołapy; później zaczęły być wykorzystywane do walk psów oraz polowań na niedźwiedzie. Obecnie spełniają rolę psów rodzinnych i obronnych. Dobrze czują się w psich sportach; chętnie poddają się szkoleniom.
